宋之后，泉州方言和方言演唱的曲称闽音，宋代苏颂（1020—1101）的《魏公谭训》云：“高祖至孝，母代国夫人张氏乃泉南之甲族……张夫人既老，喜为乡谈。高祖戒子孙奴婢皆效闽音，有一婢号宜子，张夫人使从祖父嬉戏，为乡谈笑乐。”真德秀（1178—1235）知泉州时的《劝农文》提出“莫看百戏”的告诫，陈淳（1153—1217）《上傅寺丞论淫戏》更直接指出：“当秋收之后，优人互凑诸乡保做淫戏。”“戏文诲淫”，故在朱熹守临漳时，“俗之淫荡于优戏者在悉屏戢奔遁。”这种“优人互凑”的“淫戏”，泉、漳等地皆称之为“优戏”。其互凑的组班形式一直延续到近代大梨园的凑脚老戏。元周德清在《中原音韵》说：“悉如今之搬演南宋戏文唱念声腔”为“闽浙之音”，泉州的方言即为这种闽音，现存南戏文本《张协状元》尚保留着不少闽音。

明陈懋仁《泉南杂志》云：“优童媚趣者，豪奢家攘而有之，蝉鬓傅粉，日以为常。然皆土腔，不晓所谓。”何乔远《闽书》亦载：（龙溪地区）“虽至俳优之戏，必使操‘泉音’。”故“土腔”即指“泉音”、“闽音”。相邻的莆田也操闽音，明谢肇淛《五杂俎》中记有“今鼓琴者，有闽操浙操二音……莆田多善鼓琴，而多操闽音。”《德化县志》载该县《李氏族谱》所记“明初，始祖好戏，组子弟班演闽剧。”此“闽剧”指闽南的地方戏。明代泉州港曾被指定为外国朝贡的唯一口岸，所以子弟班演出的“闽剧”，随着商贸交往而流传琉球、泰国等地。明姚旅《露书》载云：“琉球国居常所演戏文，则闽子弟为多。……如《拜月》、《西厢》、《买胭脂》之类皆不演，……惟《姜诗》、《王祥》、《荆钗》之属，则所常演。”明嘉靖、万历年间，闽南戏曲《荔枝记》、《荔镜记戏文》、《满天春》等相继用闽音（泉州方言）刊刻行世，其中部分剧目至今在梨园戏舞台上传演，这种现象在中国地方戏剧种中是较罕见的。其演出活动受观众喜爱的情况，可从明代卢若腾在金门看戏时写下的“老人年来爱看戏，看到三更不渴睡”“只应饱看梨园剧，潦倒数杯陶然醉”诗句中得到反映。